花蓮縣萬榮鄉原名「馬里勿」，在阿美族語中為「上坡」之意，日本殖民時期日本政府為運送林田山林場之木材於大正3年（1914年）3月8日設立「馬里勿乘降場」，是萬榮車站最早的前身。大正7年（1918年）改為萬里橋驛，日本戰敗，臺灣回歸中國後，因行政區域重新劃分，花蓮縣萬里鄉成立，本站因處萬里鄉治所在地，遂於民國41年（1952年）1月15日更名為萬里站。後又因「萬里」與臺北縣萬里鄉（現新北市萬里區）同名，遂於民國47年（1958年）6月1日改為萬榮鄉，本站亦隨之改稱萬榮站延用迄今。民國71年（1982年）東線鐵路拓寬完成，本站日治時期原有之木造房舍因過於老舊，亦同時改建為鋼筋水泥站房使用迄今。
本站在民國49年（1960）至民國59年（1970）間林田山伐木運轉時最為興盛，每日從林田山小火車轉乘的旅客絡繹不絕，木材貨運也極為龐大。在當時所有的各級列車都會停靠，與鳳林、光復、瑞穗、玉里、富里、池上、關山、鹿野、等站皆為臺東線各級列車都會停靠的車站。根據《臺灣車站革沿》一書提到，當時萬榮站於民國59年（1970）年代每日上車人數達700人次（一年23萬），每日客運收入6,000元，貨運每日150公噸，主要以木材為大宗。
不過隨著林田山在民國69年（1980）年代沒落，萬榮站的客貨運營收快速沒落。根據臺鐵官方紀錄，民國69年（1980年）上車人數為4萬人，比較過去的盛況不勝唏噓，但當時仍停靠臺東線最高級的光華號列車。但東拓完成改點後，萬榮站卻只停靠非對號列車（當時有自強、莒光、復興等高級列車），再加上花東公路拓寬，汽車的普及，使得萬榮站的狀況更是雪上加霜。
民國79年（1990年）糧食局的側線拆除，萬榮站貨運至今幾乎處於停擺的狀況，除了道渣之外其他貨運物品幾乎都難得一見。客運方面雖然之後有停靠莒光號等對號列車，但還是不敵林田山人口外流之缺，民國93年（2004年）時上車人數僅7,718人，收入197萬元左右。但由於電腦連線售票及花蓮客運漲價，車站業績自民國93年（2004年）起每年都成長2成，民國94年（2005年）營收285萬元，上車人數成長至15,011人。
（資料部份取自維基百科）
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